Come “parlano” i cavalli”? I cavalli usano diversi tipi di suoni come forma di comunicazione con altri simili o con il proprio umano ma anche per segnalare un fastidio o un pericolo. Il nitrito è il verso più caratteristico che viene prodotto quando il cavallo espira e, a seconda dell’intensità, della tonalità e della durata ma anche dal contesto sociale e dalla distanza, può avere un significato differente. Questo suono viene poi arricchito ulteriormente di informazioni dal movimento delle orecchie, dalla coda, dagli occhi e dalla postura del cavallo.
Mediante il nitrito si riescono a comprendere informazioni fisiche riguardanti le dimensioni corporee dell'animale, il sesso ed il ruolo nel branco: stalloni con ruoli di responsabilità tendono ad emettere nitriti più profondi, probabilmente per variazioni nella capacità toracica. Ogni nitrito, come un’impronta digitale, è unico, permettendo ai cavalli di riconoscere specificamente chi li sta chiamando, distinguendo tra amici, familiari o estranei.
Il segreto del nitrito
Il nitrito è un suono complesso, che recentemente è stato scoperto essere bifonico, cioè è il risultato della sovrapposizione di due frequenze, una bassa (circa 200 Hz), prodotta dalla vibrazione delle corde vocali, ed una alta (circa 1.000 Hz), che invece risulta essere un fischio emesso dalla laringe. Per questo motivo il fenomeno alla base prende il nome di bifonazione ed è esclusivo dei cavalli. Mediante questi due suoni contemporanei si riescono a trasmettere più informazioni, più messaggi indipendenti, rendendo così la comunicazione più complessa ed efficace. Il nitrito ha inizio con la frequenza acuta, prosegue raggiungendo il climax, il picco di intensità dove le due frequenze si sovrappongono e termina con quella bassa. Se le frequenze acute sono brevi, indicano un’emozione positiva, se al contrario sono lunghe, denotano un’emozione negativa o stress. Le frequenze basse, invece, sono segno di uno stato di eccitazione del cavallo. Un suono più acuto durante il climax esprime un'emozione più forte, che sia gioia o paura.
Il verso è legato agli stati d'animo
Il nitrito assume significati ben manifesti in relazione ai diversi stati d’animo. Saperli interpretare correttamente è di fondamentale importanza in primis per capire come comportarsi nelle diverse situazioni, anticipando possibili comportamenti o identificando condizioni di stress o disagio, e, in secondo luogo, per instaurare e rafforzare il rapporto con il cavallo. Quando il cavallo è contento o soddisfatto emette un nitrito corto, profondo e ripetuto: l’animale è irrequieto, scalpitante ma non cerca di colpire. Questo verso si sente ad esempio prima del pasto o quando il cavallo rivede qualcuno.
Quando il cavallo è sorpreso o diveritito
Il nitrito più riconoscibile in assoluto è quello ad alta intensità, emesso quando il cavallo è sorpreso positivamente da qualche evento. Se prodotto di frequente, viene anche utilizzato per segnalare la propria presenza ad individui lontani oppure per mantenere i contatti a distanza con i propri compagni, chiedendo dove si trovano e come stanno. Può infatti essere udito fino a 1 km di distanza. Quando l’animale si trova a suo agio con chi ha di fronte, produce un nicker, un nitrito basso e gutturale, per dargli il benvenuto ed invitarlo ad avvicinarsi. Questo verso di saluto è del tutto paragonabile alle fusa dei gatti e si può sentire anche a 30 m, perché è da questa distanza che i cavalli riescono a riconoscere i loro simili o i volti delle persone.
Quando il cavallo è arrabbiato
Il nitrito di collera è invece secco ed acuto e non di rado si accompagna ad orecchie appiattite, calci e morsi. È un segnale di minaccia che viene utilizzato, per esempio, quando un cavallo si avvicina eccessivamente al cibo di un altro. Quello di timore è roco, acuto, lungo e ripetuto. Quando viene prodotto, il cavallo è in ansia oppure si sente solo, magari durante un trasporto o quando si trova in un luogo nuovo, per cui facendo molto rumore vuole sapere se ci sono altri equidi nelle vicinanze. Molto spesso oltre a questo tipo di vocalizzazioni l’animale ha gli occhi spalancati, le orecchie mobili e si muove nervosamente.
Il nitrito di dolore
Il nitrito di dolore, infine, è un gemito grave ed interrotto da sospiri precipitosi. È una manifestazione involontaria di sofferenza, che non serve a richiamare gli altri compagni. Un cavallo affetto da colica può emettere questi gemiti profondi, indicando un disagio acuto. Alcuni cavalli, inoltre, durante l’andatura al passo od al trotto, emettono un suono simile ad un gemito che però è generalmente indizio di buon umore e di resistenza. Dicono infatti i francesi: “cheval ronfleur, bon marcheur” e cioè cavallo che ronfa, buon marciatore.
I cambiamenti nel pattern abituale del nitrito di un cavallo, quindi, possono essere preziosi indizi sullo stato di salute sia fisica che mentale. Imparare a riconoscere cosa provano permette di rispondere meglio ai loro bisogni, rendendo la nostra relazione con questi animali straordinari davvero speciale.
