Il Pinguino imperatore e l'Otaria orsina antartica sono ora entrambi In pericolo di estinzione secondo la Lista Rossa delle Specie Minacciate dell'Iucn, l'Unione internazionale per la conservazione della natura, il più importante organo mondiale per la conservazione delle specie cui partecipano scienziati in tutto il mondo.
“I cambiamenti climatici in Antartide – ha spiegato l'organizzazione in una nota - stanno portando a variazioni del ghiaccio marino che si prevede causeranno il dimezzamento della popolazione di pinguini imperatore entro il 2080, mentre la ridotta disponibilità di cibo ha già portato a una riduzione del 50% della popolazione di Otarie orsine antartiche dal 2000. Anche l'Elefante marino meridionale è ora a rischio di estinzione a causa di una malattia”.
Il Pinguino imperatore, Aptenodytes forsteri, è passato dalla categoria Quasi minacciato a quella In pericolo nella Lista Rossa dell'Iucn, basandosi sulle proiezioni secondo cui la sua popolazione si dimezzerà entro il 2080, spiegano gli esperti. Le immagini satellitari indicano una perdita di circa il 10% della popolazione solo tra il 2009 e il 2018, pari a oltre 20mila pinguini adulti. La causa principale è la precoce disgregazione e perdita del ghiaccio marino che ha raggiunto minimi storici dal 2016.
“Il destino di questi magnifici uccelli è nelle nostre mani - proseguono gli esperti . il cambiamento climatico sta avendo un impatto profondo sull’Antartide, dove i pinguini imperatore sono sempre più vulnerabili ai cambiamenti stagionali del ghiaccio marino. Essi necessitano di ghiaccio stabile come piattaforma per accoppiarsi, covare le uova, allevare i pulcini e sostituire le piume durante la muta annuale - osserva Rod Downie, Chief Adviser Polar & Oceans del Wwf - Di fronte al drammatico declino del ghiaccio marino antartico a cui stiamo assistendo, queste icone dei ghiacci potrebbero scivolare verso l’estinzione entro la fine del secolo, se non agiamo ora. È urgente limitare l’aumento medio della temperatura globale a 1,5 °C, proteggere le acque attorno all’Antartide, ricche di vita, e designare i pinguini imperatore come Specie Particolarmente Protette nell’incontro del Trattato Antartico di quest’anno”.
L'Otaria orsina antartica, Arctocephalus gazella, è passata dallo stato di Rischio minimo a quello di In pericolo nella Lista Rossa dell'Iucn, poiché la sua popolazione è diminuita di oltre il 50%, passando da circa 2.187.000 esemplari adulti nel 1999 a 944mila nel 2025. Il declino in corso è dovuto ai cambiamenti climatici - segnala Iucn - l'aumento della temperatura degli oceani e la riduzione dei ghiacci marini spingono il Krill, diverse specie di crostacei che somigliano vagamente a gamberetti, verso maggiori profondità in cerca di acque più fredde, riducendo la disponibilità di cibo per questi animali.
