Uno studio condotto dall’Università di Napoli Federico II ha analizzato le reazioni di gatti con stili di vita differenti di fronte a una piccola frustrazione quotidiana
I gatti sono tra gli animali domestici più amati e misteriosi al mondo. Convivono con noi da migliaia di anni, mantenendo un pizzico della loro indole indipendente e dei tratti istintivi dei loro antenati selvatici. Chi condivide la vita con un gatto sa bene: un momento desidera le coccole, e quello dopo preferisce stare tranquillo da solo. Questa alternanza tra autonomia e voglia di socializzare affascina da sempre sia gli appassionati che i ricercatori.
Come comunicano con noi
Negli ultimi anni, l’interesse scientifico sul comportamento dei gatti è cresciuto moltissimo. Numerosi studi hanno confermato che questi animali non sono affatto disinteressati come si pensa spesso: riconoscono la voce del loro proprietario, rispondono alle sue emozioni e cercano informazioni guardandolo con attenzione quando si trovano di fronte a qualcosa di nuovo o che potrebbe essere minaccioso. In breve, i gatti comunicano con noi, ma lo fanno a modo loro, con gesti, sguardi e piccole variazioni nel loro comportamento.
Vita in casa o vita all’aperto? Una differenza che conta
Uno degli aspetti più discussi riguarda lo stile di vita dei gatti. Ci si chiede se sia meglio tenerli sempre in casa o permettere loro di uscire. Non c'è una risposta unica, poiché molto dipende dall’ambiente, dalla sicurezza del territorio e, soprattutto, dal carattere del singolo gatto. Alcuni studi suggeriscono che i gatti che vivono solo in casa potrebbero mostrare più spesso comportamenti indesiderati, come graffi sui mobili o reattività. Tuttavia, altri sostengono che la qualità di vita dei gatti indoor è molto buona, poiché sono protetti dai pericoli esterni. Il dibattito, quindi, continua a essere acceso. Per capire meglio come lo stile di vita influisce sul comportamento dei gatti, è interessante dare uno sguardo a una ricerca molto recente condotta in Italia.
Uno studio italiano per capire come i gatti affrontano le difficoltà
Uno studio condotto dall’Università di Napoli Federico II ha analizzato le reazioni di gatti con stili di vita differenti di fronte a una piccola frustrazione quotidiana: un compito apparentemente semplice che, all’improvviso, diventa impossibile da completare. “Abbiamo testato due gruppi di gatti” - ci spiega la Dott.ssa Anna Scandurra del Laboratorio di Etologia Canina cha ha condotto la ricerca – “alcuni vivevano esclusivamente in casa e altri avevano libero accesso all’esterno, pur vivendo come gatti domestici in casa. Il paradigma sperimentale che abbiamo utilizzato è chiamato “impossible task”: i gatti imparavano ad ottenere del cibo nascosto in un contenitore di plastica. Lo stesso esercizio veniva ripetuto tre volte, così che il gatto potesse acquisire sempre più confidenza e destrezza nel risolvere il compito. Successivamente, il contenitore veniva bloccato, rendendo la risoluzione del compito del tutto impossibile. Questo creava nell’animale una violazione dell’aspettativa.”
I gatti che vivono anche all’aperto sono più rapidi a capire quando un problema non si può risolvere
“Questi gatti” – continua la dottoressa Scandurra – “sono abituati ad esplorare ambienti diversi e ad affrontare vari tipi di problematiche durante le loro uscite; pertanto, sembrano capire già prima che non c’è niente da fare. Interagiscono con l’oggetto per un tempo minore e mostrano segnali di frustrazione più rapidamente. Non perché siano più stressati, ma perché sembrano rendersi conto più in fretta che non potranno ottenere il cibo nascosto sotto al contenitore”.
I gatti che vivono solo in casa insistono un po’ di più
Forse perché per loro l’esperienza è più nuova e stimolante, o forse perché hanno meno occasioni nella vita quotidiana di confrontarsi con problemi complessi e imprevisti. Così tendono a provarci più a lungo. Questo naturalmente non significa che sono meno intelligenti.
Anche l’età fa la sua parte
I gatti più giovani, come si può immaginare, sono molto curiosi e amano esplorare. D'altro canto, i gatti più adulti o anziani tendono a rinunciare prima, forse perché hanno accumulato più esperienza nella risoluzione dei compiti.
Ma su un punto tutti i gatti si assomigliano: il rapporto con il loro umano
Una delle prime ipotesi era che i gatti che escono di più fossero più indipendenti e meno propensi a cercare la compagnia del proprietario nei momenti difficili. Però, sorprendentemente, non sono emerse grandi differenze: che vivano dentro o fuori casa, i gatti continuano a mantenere un legame affettuoso e forte con le persone con cui convivono. Questo ci mostra quanto il rapporto tra uomo e gatto sia più solido e stabile di quanto spesso si pensi.
Cosa possiamo imparare da tutto questo?
Questi risultati ci ricordano un concetto fondamentale: non esiste un gatto “standard”.
Le differenze tra singoli individui sono molto ampie e dipendono da vari fattori, come età, personalità, ambiente, stile di vita e anche dalle esperienze quotidiane.
Quello che però emerge in modo chiaro è che: la libertà di esplorare può rendere il gatto più capace di valutare rapidamente le situazioni: vivere solo in casa non compromette il suo rapporto con il proprietario; arricchire l’ambiente domestico con giochi, stimoli e attività è fondamentale, soprattutto per i gatti indoor; e, soprattutto, il benessere del gatto dipende da un equilibrio unico per ciascun individuo.
Perché questi studi sono importanti?
Capire come i gatti vivono e reagiscono alle situazioni quotidiane ci aiuta a gestirli meglio, creare ambienti più adatti alle loro esigenze e rafforzare il nostro legame con loro. Il benessere dei gatti, come dimostrano anche le ricerche, ha un impatto positivo sulla qualità di vita delle persone che si prendono cura di loro. Ogni gatto è un mondo unico: curioso, complesso e affettuoso a modo suo. Studi come quello dell’Università di Napoli ci aiutano ad avvicinarci di più a questo mondo, imparando a comprenderli meglio, giorno dopo giorno.
