Incredibile ma vero, per combattere i morsi della fame dovuti ad assenza di prede, i serpenti hanno perso i geni per produrre la “grelina”, l'ormone che regola l'appetito, la digestione e lo stoccaggio del grasso.
Su Science "I serpenti maestri del digiuno"
Eccoli, ancora loro, i rettili che hanno “inventato” un nuovo modo per sopravvivere all'assenza di cibo nei luoghi desertici. A questi predatori affascinanti, Science, una delle riviste scientifiche più attendibili e affidabili a livello internazionale, ha dedicato un articolo dal titolo: “La perdita di "ormone della fame" ha reso i serpenti maestri del digiuno”.
Addio alla "grelina"
Scrive Science, citando una ricerca della Royal Society Open Biology: “L'ormone è onnipresente tra i vertebrati, dai pesci ai mammiferi. Quindi scoprire che i rettili hanno ripetutamente abbandonato è “piuttosto notevole”, dice Todd Castoe, genomicista dell’Università del Texas ad Arlington. Che spiega: “Quando gli scienziati hanno scoperto per la prima volta la grelina quasi 30 anni fa, hanno pensato che questo “ormone della fame” potesse essere la chiave per combattere l’obesità negli esseri umani. Ma non è stato così semplice".
I geni deformati
Ancora Todd Castoe: "Da allora, i ricercatori hanno scoperto che la grelina ha un ruolo complicato all'interno di una rete di ormoni che modificano costantemente la fame e le riserve di energia. E anche se la grelina si trova comunemente nei vertebrati, non è chiaro come si sia evoluta in vari gruppi di vertebrati. Così nel nuovo studio, Rui Resende Pinto, biologo evoluzionista dell’Università di Porto, e i suoi colleghi si sono concentrati sui rettili, molti dei quali possono fare lunghi periodi senza cibo. I ricercatori hanno scansionato i genomi di 112 specie. Nei serpenti, nei camaleonti e negli agama della testa del rospo, i geni della grelina mancavano o così deformati da mutazioni che non potevano più codificare l'ormone, ha scoperto il team. Il grado di erosione dei geni variava considerevolmente anche tra le famiglie di serpenti: alcuni serpenti come boa e pitoni avevano geni grelini malformati, ma altri, come le vipere, i cobra e i loro parenti, avevano a malapena qualcosa”.
