Il Maine Coon è una delle razze feline più grandi al mondo. Leggende popolari narrano che fosse un incrocio con i procioni: il nome "coon" deriva da racoon (procione), così si credeva che questi gatti di grandi dimensioni, dal pelo lungo, la coda folta ed effettivamente con una somiglianza con l'orsetto, fossero nati dell'incrocio (biologicamente impossibile) tra gatti e procioni. Ovviamente impossibile, ma la leggenda è questa.
L'antica storia
Il Maine Coon è originario del Maine, negli Stati Uniti. È una delle razze più antiche e naturali d'America: la sua storia comincia all'inizio dell'Ottocento, quando il gatto era famoso per essere un ottimo cacciatore, adatto alla vita nelle fattorie e ai viaggi. Esistono varie teorie sull'origine di questa razza, si racconta che discendano dai gatti reali di Maria Antonietta, che li avrebbe spediti in America in vista dei suoi piani di fuga durante la Rivoluzione francese, oppure alcuni sostengono che discenda dai gatti a pelo lungo della Scandinavia, giunti in America con i Vichinghi e poi accoppiatisi con i gatti autoctoni a pelo corto, altri. La prima menzione ufficiale risale al 1861 con il gatto "Captain Jenks of the Horse Marines". Nel 1895, un Maine Coon di nome "Cosey" vinse il “Best Cat” la prima esposizione felina negli al Madizon Square Garden a New York.
Leale come un cane, curioso come i felini
Il Maine Coon é un gatto unico e affascinante, merita appieno il soprannome di "gigante gentile": sempre pronto al gioco quindi adatto a famiglie con bambini, ma anche tranquillo se l'ambiente non è stimolante, tanto da amare a giocare al "riporto" delle palline. Affettuoso e leale come un cane: ama stare in famiglia e cerca il contatto continuamente, tant'è che viene soprannominato "gatto cozza".
E' un gatto estremamente intelligente e curioso, lo avrete sempre in mezzo ai piedi ad osservare tutto quello che farete; ama l'acqua e non sempre è una cosa positiva per chi pulirà. Inoltre, è un gatto estremamente comunicativo, non miagola, ma usa una varietà di versetti e linguaggi del corpo per esprimere i suoi bisogni e le sue emozioni.
Il gatto gigante che raggiunge un metro di lunghezza
Come abbiamo già detto, il Maine Coon è la razza più grande al mondo, in genere il peso varia a seconda della linea genetica, dello stile di vita che hanno, la loro taglia definitiva la raggiungono a tre/quattro anni di età, ma in generale il maschio può raggiungere un peso di 7-11 kg, le femmine circa 5-8kg, ovviamente ci sono anche esemplari più massicci che sono un eccezione.
Il Maine ha un corpo lungo (forma un rettangolo) e muscoloso, robusto, con una struttura ossea solida una coda lunga, a pennacchio folta e morbida. La testa ha una forma squadrata, con un muso corto e largo. Le sue orecchie ben distanziate sono più pelose sia all'interno che sulle punte, (tips) per preservarlo dal freddo, e mobili, per meglio captare i suoni, rispetto a quelle di altre razze. Le zampe grandi, rotonde, con ciuffi di pelo, occhi ben distanziati che possono essere verdi, dorati, ramati, e solo nei gatti bianchi possono essere azzurri e una gorgiera (criniera) folta e abbondante. Dalla punta del naso alla coda, un esemplare può superare 1 metro di lunghezza.
Le differenze col Norvegese
Spesso il Maine Coon viene confuso con il norvegese delle foreste. Da quest'ultimo si distingue per lo "stop" del naso, ossia il norvegese delle foreste ha una canna nasale perfettamente dritta, mentre quello del Maine Coon ha una curva che gli conferisce il caratteristico profilo. Il Maine Coon può presentarsi in una grande varietà di colori e pattern, tranne colorazioni come il pointed (tipo Siamese) e il chocolate/lilac.
Salute e prevenzione al primo posto
La prima cosa da fare se si vuole allargare la famiglia con un cucciolo di Maine è scegliere un allevamento seri. Ma quando un allevamento è serio? Un allevamento è serio quando effettua sui suoi riproduttori i Test per le malattie genetiche, vi deve fornire tutta la documentazione e tutte le informazioni necessarie. Se i genitori sono negativi, lo saranno al 100% anche i cuccioli. Deve fornire il pedigree per risalire alla genealogia del cucciolo, ha un costo basso e non ci sono ragioni affinché un allevatore non debba darvelo. I piccini devono stare con la mamma tre mesi e avere due vaccini quando lo prenderete, diffidate da chi vuole darvelo prima.
Il Maine Coon può presentare alcune tipiche malattie genetiche: la HCM (cardiomiopatia ipertrofica), ovvero la malattia genetica più comune nei gatti, che causa ispessimento delle pareti cardiache. Si consiglia lo screening HCM o l'ecocardiogramma annuale, specialmente prima della sterilizzazione. La Atrofia Muscolare Spinale (SMA): malattia genetica che colpisce i neuroni spinali, causando debolezza muscolare. Rene Policistico (PKD): malattia renale ereditaria che causa la formazione di cisti nei reni.
Come alimentare il Maine Coon
Per mantenere il Maine Coon in salute è essenziale un’alimentazione bilanciata. Proteine di qualità: preferire carne e pesce per favorire una muscolatura sana. Basso contenuto di carboidrati: evitare cibi troppo ricchi di cereali. Integratori per le articolazioni: vista la sua stazza, potrebbe beneficiare di integratori a base di glucosamina. Taurina per rinforzare la muscolatura, occhi e cuore .
